I de store skogene midt i Canada utvinnes det nå store mengder olje fra tjære og sand.

For bare noen år siden lå slik utvinning på grensen av det lønnsomme. Men etter at den vanlige råoljeprisen for ikke lenge siden kom opp i 50 dollar fatet, har det åpnet seg et marked for tjære- og sandolje til priser ned mot 20 dollar per fat på 159 liter.

Teknologiske nyvinninger har også bidratt til å gjøre produktene fra Fort McMurray-regionen i den canadiske Alberta-provinsen lønnsomme, skriver Washington Post. Milliarder av dollar investeres nå i lignende forsøk på å gjøre tjære- og sandoljen lønnsom.

Fort McMurray er blitt en «boomtown», et raskt voksende industristed med en utvikling som kan minne om gullrushet i Klondike lenger vest i Canada rundt år 1900. De sterkt oljeholdige canadiske sandlagene er ifølge amerikanske energieksperter blant de største i verden.

Når disse kildene tas med i beregningen, har canadierne påviste oljereserver på nesten 180 milliarder fat. De canadiske reservene er dermed verdens nest største, og overgås bare av Saudi-Arabias, skrev The Washington Post onsdag.

Oljeproduksjonen i området vokser jevnt, og er nå oppe i rundt en million fat per dag. Det tilsvarer rundt en tyvendedel av USAs samlede daglige forbruk, og en fordobling av produksjonen av oljebasert sand siden 1995.

Fagfolk tror ifølge The Washington Post at tjære- og sandolje vil bli en stadig viktigere ressurs i årene som kommer. I dag sliter industrien allerede med å holde tritt med etterspørselen.

NTB